Como identificar a apneia do sono em crianças? Sinais que os pais não devem ignorar
Seu filho ronca todas as noites, dorme de boca aberta ou parece se mexer muito durante o sono? Esses comportamentos podem parecer comuns na infância, mas, em alguns casos, são sinais de um problema que merece atenção: a apneia obstrutiva do sono.
Diferentemente do que muitas pessoas imaginam, a apneia do sono não acontece apenas em adultos. Crianças também podem apresentar episódios repetidos de obstrução da passagem de ar durante a noite, comprometendo a qualidade do sono e, consequentemente, o desenvolvimento e o comportamento durante o dia.
Mas como diferenciar hábitos comuns do sono infantil de sinais que indicam a necessidade de uma avaliação médica?
O que é a apneia do sono em crianças?
A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio caracterizado por episódios repetidos de obstrução parcial ou completa da via aérea superior durante o sono. Essas obstruções dificultam a passagem de ar e podem provocar alterações na oxigenação e interrupções do sono.
Na infância, uma das causas mais comuns é o aumento das amígdalas e das adenoides, estruturas que ficam na região da garganta e atrás do nariz. Quando estão aumentadas, podem reduzir o espaço disponível para a passagem do ar.
Outros fatores também podem contribuir, como alterações craniofaciais, obstrução nasal e excesso de peso.
O ponto importante é entender que a criança pode continuar dormindo por várias horas e, ainda assim, ter um sono fragmentado e pouco reparador.
5 sinais de apneia do sono em crianças
Nem sempre a criança consegue explicar que está dormindo mal. Por isso, observar como ela respira e se comporta durante o sono pode ajudar os pais a identificar sinais de alerta.
1. Ronco frequente
O ronco ocasional pode acontecer durante resfriados ou períodos de congestão nasal. Porém, quando ocorre frequentemente, principalmente quando a criança não está gripada, merece investigação.
O ronco persistente pode indicar estreitamento da via aérea superior e está entre os sinais mais comuns associados à apneia do sono na infância.
Isso não significa que toda criança que ronca tenha apneia, mas o sintoma não deve ser ignorado quando se torna habitual.
2. Pausas na respiração, engasgos ou esforço para respirar
Um dos sinais mais importantes é perceber que a criança parece parar de respirar por alguns instantes durante o sono, seguido de um suspiro, engasgo ou retomada mais intensa da respiração.
Também podem ocorrer movimentos do tórax e do abdômen como se a criança estivesse fazendo força para respirar.
Esses episódios podem ser difíceis de perceber e nem sempre acontecem de forma evidente. Quando os pais observam pausas respiratórias repetidas ou dificuldade para respirar durante a noite, é importante procurar avaliação médica.
3. Dormir de boca aberta
A respiração pela boca durante o sono pode estar relacionada à obstrução nasal ou ao aumento das adenoides e das amígdalas.
Quando esse comportamento é frequente, vale investigar sua causa, especialmente se vier acompanhado de ronco, sono agitado ou dificuldade para respirar pelo nariz durante o dia.
Respirar pela boca, isoladamente, não confirma apneia do sono. No entanto, pode ser um sinal de que existe alguma dificuldade na passagem do ar.
4. Sono agitado e posições incomuns para dormir
Crianças com distúrbios respiratórios do sono podem se movimentar muito, mudar frequentemente de posição, suar excessivamente ou dormir com o pescoço estendido e a cabeça inclinada para trás.
Em alguns casos, essas posições são uma tentativa de facilitar a passagem do ar.
Os pais podem interpretar esse comportamento apenas como inquietação, mas, quando ele acontece repetidamente e está associado a ronco ou respiração difícil, precisa ser considerado na avaliação do sono.
5. Alterações de comportamento, atenção e aprendizagem
Os sinais da apneia infantil não aparecem apenas durante a noite.
Uma criança que não dorme bem pode apresentar irritabilidade, dificuldade de concentração, agitação, problemas de atenção e dificuldades no desempenho escolar.
Enquanto adultos com apneia frequentemente relatam sonolência durante o dia, crianças podem manifestar mais hiperatividade e alterações comportamentais.
Isso não significa que toda criança agitada ou com dificuldade escolar tenha apneia. Esses sinais possuem diversas causas, mas, quando aparecem junto de ronco frequente e sono agitado, vale investigar a qualidade da respiração durante a noite.
Como confirmar se a criança tem apneia do sono?
A observação dos pais é muito importante, mas não é suficiente para confirmar o diagnóstico.
O primeiro passo é uma avaliação médica, que considera os sintomas, o histórico da criança e o exame físico. O otorrinolaringologista pode investigar o tamanho das amígdalas e das adenoides, a presença de obstrução nasal e outras alterações que dificultam a passagem do ar.
Quando existe suspeita de apneia, a polissonografia é o exame de referência para avaliar os eventos respiratórios durante o sono e determinar sua gravidade.
Em situações específicas, outros exames podem ajudar a investigar a anatomia das vias aéreas. A escolha depende da idade, dos sintomas e das características de cada criança.
É importante lembrar que o tamanho das amígdalas, por si só, não confirma nem exclui a apneia. O diagnóstico depende da avaliação conjunta dos sintomas e dos exames indicados.
A apneia do sono pode prejudicar o desenvolvimento infantil?
Sim. Quando não identificada e tratada, a apneia obstrutiva do sono pode afetar diferentes aspectos da saúde infantil.
A fragmentação do sono e as alterações respiratórias podem estar associadas a dificuldades de atenção, alterações comportamentais, problemas de aprendizagem e piora da qualidade de vida.
Em alguns casos, também podem ocorrer consequências cardiovasculares e dificuldades relacionadas ao crescimento.
Isso acontece porque o sono tem um papel essencial no desenvolvimento físico, cognitivo e emocional. Por isso, dormir durante muitas horas não significa necessariamente descansar bem.
Identificar o problema permite avaliar os riscos e definir o tratamento mais adequado para cada criança.
Como é feito o tratamento?
O tratamento depende da causa da obstrução e da gravidade da apneia.
Quando o aumento das amígdalas e das adenoides contribui significativamente para o problema, a cirurgia para remoção dessas estruturas pode ser indicada. Em muitas crianças, ela é uma opção importante de tratamento, mas a indicação precisa ser individualizada.
Em outros casos, pode ser necessário tratar a obstrução nasal, controlar condições associadas ou considerar outras estratégias terapêuticas. Algumas crianças precisam de acompanhamento após o tratamento, porque a apneia pode persistir ou reaparecer.
Por isso, não existe uma única abordagem indicada para todos os pacientes. O objetivo é identificar o que está causando a obstrução e tratar o problema de acordo com as necessidades da criança.
Quando os pais devem procurar ajuda?
Se a criança ronca frequentemente, dorme de boca aberta, apresenta pausas na respiração, parece fazer esforço para respirar durante o sono ou apresenta alterações persistentes de comportamento associadas a um sono ruim, vale procurar avaliação médica.
Não é necessário esperar que todos esses sinais apareçam ao mesmo tempo.
Se houver dificuldade respiratória intensa, coloração azulada nos lábios ou episódios de comprometimento importante da respiração, procure atendimento de emergência.
Conclusão
A apneia do sono também pode afetar crianças e nem sempre se manifesta da mesma maneira que nos adultos. Ronco frequente, pausas respiratórias, respiração pela boca, sono agitado e alterações de comportamento podem ser sinais de alerta.
Observar esses comportamentos é um primeiro passo importante, mas o diagnóstico depende de uma avaliação adequada.
Criança que ronca frequentemente não deve ter esse sintoma considerado normal sem investigação. Identificar precocemente os distúrbios respiratórios do sono permite compreender suas causas e avaliar o tratamento mais indicado para proteger a saúde e o desenvolvimento infantil.
Eu sou o Dr. Guilherme William Brassanini, otorrinolaringologista e especialista em sono, e ajudo meus pacientes a investigar as causas dos problemas respiratórios e do sono para encontrar o tratamento mais adequado para cada caso.
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