Uvulopalatofaringoplastia: o que mudou da cirurgia antiga para as técnicas atuais?

Se você já pesquisou sobre cirurgia para apneia do sono, provavelmente encontrou um nome difícil de esquecer: uvulopalatofaringoplastia, ou simplesmente UPPP.

O nome continua sendo utilizado até hoje, mas existe uma diferença importante que nem sempre fica clara para quem procura informação sobre o procedimento: a cirurgia que era feita décadas atrás não é necessariamente a mesma cirurgia palatal que fazemos atualmente.

E entender essa evolução é importante.

A cirurgia para apneia do sono mudou porque a nossa compreensão sobre a doença também mudou. Hoje sabemos que a obstrução da via aérea durante o sono não acontece necessariamente em um único ponto. O palato, as paredes laterais da faringe, a base da língua e outras estruturas podem participar do colapso.

Por isso, simplesmente retirar tecido do palato não é suficiente para todos os pacientes.

Como era a uvulopalatofaringoplastia tradicional?

A UPPP foi introduzida como tratamento cirúrgico para distúrbios respiratórios do sono a partir das técnicas desenvolvidas inicialmente para o ronco. Na técnica clássica descrita para apneia, eram removidos tecidos do palato, úvula e paredes laterais da faringe, geralmente associados à retirada das amígdalas.

A lógica era relativamente simples: se existe tecido ocupando espaço e estreitando a passagem de ar, retirar esse tecido aumentaria o espaço da via aérea.

O problema é que a apneia obstrutiva do sono não é apenas uma questão de “ter tecido demais”.

Durante o sono, a musculatura da faringe perde parte do seu tônus e a via aérea pode entrar em colapso. Esse colapso pode acontecer em diferentes regiões e de diferentes maneiras.

Quando uma cirurgia atua apenas retirando tecido de uma determinada região, ela pode não resolver o mecanismo responsável pela obstrução naquele paciente.

Então a cirurgia antiga não funcionava?

Essa é uma simplificação que precisa ser evitada.

A UPPP tradicional pode produzir melhora em determinados pacientes, mas seus resultados são bastante variáveis. Estudos e diretrizes anteriores mostraram que, quando utilizada isoladamente, ela não normaliza de maneira confiável o índice de apneia e hipopneia, especialmente nos casos de apneia moderada a grave.

Além disso, as técnicas mais antigas eram predominantemente excisionais, ou seja, baseadas na retirada de tecido. Grandes ressecções do palato podiam estar associadas a problemas como sensação de corpo estranho, ressecamento, alterações da fala e, em alguns casos, alterações da função velofaríngea.

Isso não significa que toda cirurgia chamada UPPP atualmente seja igual à técnica clássica.

É justamente aí que entra a evolução da cirurgia do sono.

O que mudou nas técnicas atuais?

Hoje, muitas das cirurgias palatais modernas são mais reconstrutivas do que simplesmente ressectivas.

Em vez de retirar grandes quantidades de tecido, o objetivo pode ser reposicionar e tensionar estruturas musculares do palato e da faringe para ampliar e estabilizar a via aérea.

Uma das técnicas desenvolvidas dentro dessa evolução é a expansion sphincter pharyngoplasty, ou faringoplastia de expansão esfincteriana. Outras técnicas incluem diferentes formas de faringoplastia lateral e procedimentos com reposicionamento do palato.

A literatura recente descreve essa transição como uma mudança importante: das cirurgias que simplesmente removiam tecido para procedimentos que procuram modificar a dinâmica e o formato da via aérea de maneira mais funcional.

Em outras palavras, a pergunta deixou de ser apenas:

“Quanto tecido eu preciso retirar?”

E passou a ser: “Onde essa via aérea está colapsando e como posso modificar esse colapso?”

Por que isso faz diferença?

Imagine dois pacientes com apneia do sono.

Os dois podem roncar e apresentar alterações semelhantes na polissonografia, mas um pode ter um colapso predominantemente no palato, enquanto o outro pode apresentar participação importante das paredes laterais da faringe ou da base da língua.

Uma cirurgia idêntica para os dois não necessariamente terá o mesmo resultado.

É por isso que a avaliação anatômica ganhou tanta importância na cirurgia do sono.

Exames como a nasofibrolaringoscopia e, em pacientes selecionados, a endoscopia do sono induzido por drogas, conhecida como DISE, podem ajudar o cirurgião a entender onde e como a via aérea está colapsando.

O objetivo não é simplesmente “abrir a garganta”, mas escolher uma estratégia que faça sentido para aquele padrão anatômico e funcional.

Ainda se chama uvulopalatofaringoplastia?

Sim. E essa é uma das razões pelas quais existe tanta confusão.

O termo UPPP continua sendo utilizado, inclusive para procedimentos que incorporaram modificações importantes em relação à técnica original.

Atualmente existem diferentes técnicas de palatofaringoplastia e versões modificadas da UPPP. Algumas preservam estruturas que antes eram removidas, enquanto outras reposicionam músculos e tecidos para ampliar a região retropalatal e reduzir o colapso das paredes laterais.

Portanto, quando alguém diz que vai fazer uma “uvulopalatofaringoplastia”, essa informação sozinha não explica exatamente qual técnica será realizada.

É preciso entender qual procedimento está sendo proposto, quais estruturas serão modificadas e por que aquela técnica foi escolhida para aquele paciente.

Isso significa que a cirurgia moderna funciona para todo mundo?

Também não. Esse é outro ponto importante.

Não existe uma cirurgia única capaz de resolver todos os casos de apneia obstrutiva do sono.

A indicação cirúrgica depende de fatores como anatomia, local do colapso, gravidade da doença, características individuais e tratamentos que já foram tentados.

A própria Academia Americana de Medicina do Sono recomenda que a possibilidade de cirurgia seja discutida de forma individualizada e, em muitos adultos, especialmente quando há dificuldade de utilização do PAP, como uma das alternativas terapêuticas.

Em pacientes com alterações anatômicas importantes, a cirurgia pode fazer sentido em situações selecionadas. Mas isso não significa que ela deva substituir automaticamente o CPAP ou outras opções de tratamento.

O mais importante não é o nome da cirurgia

Quando falamos em cirurgia para apneia do sono, é muito fácil ficar preso a nomes complicados.

UPPP, faringoplastia, expansão esfincteriana, cirurgia de base de língua...

Mas o mais importante não é o nome isoladamente.

É entender qual é o mecanismo da obstrução daquele paciente e qual procedimento tem como objetivo corrigi-lo.

A evolução da cirurgia do sono aconteceu justamente porque percebemos que retirar tecido de maneira indiscriminada não é a mesma coisa que reconstruir e estabilizar uma via aérea.

Hoje, as técnicas modernas procuram ser mais individualizadas, preservar estruturas importantes e atuar de acordo com o padrão de colapso encontrado em cada paciente. Revisões recentes descrevem resultados melhores das técnicas modificadas em comparação com a UPPP excisional tradicional, embora a seleção adequada dos pacientes e a durabilidade dos resultados continuem sendo questões importantes.

Conclusão

A uvulopalatofaringoplastia foi um marco importante na história da cirurgia para apneia do sono. Mas a cirurgia do sono evoluiu.

A técnica tradicional, baseada principalmente na retirada de tecidos, apresentou limitações importantes e resultados muito variáveis. Por isso, novas técnicas foram desenvolvidas para trabalhar de maneira mais funcional e individualizada sobre o palato e as paredes da faringe.

Hoje, quando falamos em cirurgia palatal para apneia, não deveríamos pensar apenas em “cortar a úvula” ou “tirar o excesso de tecido”.

A pergunta mais importante é outra:

Onde está o colapso da via aérea e qual técnica pode atuar sobre ele de maneira adequada?

É essa avaliação que diferencia uma cirurgia baseada apenas na anatomia visível de uma cirurgia planejada a partir da fisiopatologia da apneia do sono.

Eu sou o Dr. Guilherme William Brassanini, otorrinolaringologista e especialista em sono, e acredito que o tratamento da apneia deve partir de uma avaliação individualizada, entendendo a anatomia, o padrão de obstrução e as características de cada paciente antes de definir qual estratégia faz sentido.

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